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Un nautile extrêmement rare observé pour la première fois en 30 ans en Papouasie par Gentside Découverte
Cela pourrait bien être l’animal le plus rare de la Terre. Après trente ans sans donner de signes de vie, Allonautilus scrobiculatus, petit mollusque de la famille des nautiles, a fait une nouvelle apparition sous les caméras d’un biologiste américain. Une rencontre inédite.
L'une des plus rares créatures au monde a récemment été repérée par le biologiste américain Peter Ward dans les eaux au large de l'île Ndrova, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le spécimen en question est un mollusque de la famille des nautiles connu sous le nom d’Allonautilus scrobiculatus.
Pour ce professeur de l'Université de Washington aux États-Unis, il s’agit de sa deuxième rencontre avec l’animal. Un événement d’autant plus inédit, qu’il est l’un des deux privilégiés à avoir eu cette opportunité.
"Jusqu'à présent," explique-t-il, "seules deux personnes ont vu Allonautilus scrobiculatus. Mon collègue Bruce Saunders du Bryn Mawr College, qui a été le premier à le découvrir en 1984 et moi, quelques semaines plus tard".
Pas de nouvelles durant trente ans
Grâce aux observations sur les spécimens récupérés cette année là, Peter Ward et Bruce Saunders sont parvenus à identifier et décrire la nouvelle espèce. Cependant, celle-ci ne s’est plus jamais montrée depuis. Les archives relatent une apparition furtive en 1986 puis plus rien.
De part cette absence d’observations, les chercheurs en étaient arrivés à penser que l’animal avait peut-être depuis disparu. Mais voilà que trente plus tard, il a refait son apparition à la surprise des scientifiques qui ont du mal à cacher leur enthousiasme.
Cette récente découverte démontre qu’il s’agit d’une espèce non pas éteinte mais extrêmement discrète. Pour réaliser un tel exploit, Peter Ward a mis au point avec son équipe un système de caméras à appâts qu’il a installé à 400 mètres en dessous du niveau de la mer.
Une apparition inattendue
Grâce à ce dispositif, il est parvenu à capturer en continu l’activité des espèces sous-marines. Une nuit de juillet, les appareils ont enregistré de manière complètement inattendue, le passage d’un Allonautilus scrobiculatus. Le spécimen a été rejoint plus tard par un autre nautile, d’une espèce différente.
Les deux mollusques se sont alors lancés dans un petit combat pour obtenir l’appât mais celui-ci a été interrompu prestement par l’arrivée d’un poisson sur les lieux. L’Allonautilus scrobiculatus se caractérise par la forme de sa coquille poilue et par ses organes reproducteurs mâles significativement différents de toutes les autres espèces de nautiles.
Au cours de ses travaux de recherche, l’équipe est parvenue à capturer différents spécimens de nautiles parmi lesquels l’Allonautilus scrobiculatus. Elle a prélevé sur chacun d’entre eux des échantillons de tissus, de coquilles et de muqueuses avant de les remettre à l’eau.
Discrets et menacés ?
Les chercheurs espèrent désormais pouvoir à nouveau observer le mollusque sans avoir à laisser passer trois décennies. Toutefois, la survie de ces animaux pourrait bien être menacée, par les projets d'exploitation minière dans les fonds marins récemment autorisés par la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La pêche illégale et la recherche de leur présence coquille pourraient également représenter des menaces. "Une fois que [les nautiles] sont partis d'une région, ils sont partis pour de bon", a commenté Ward dans un communiqué. "Telle qu'elle est actuellement, la recherche de nautiles pourrait conduire à leur extinction", a-t-il regretté, précisant que la lignée de ces animaux existe depuis plus longtemps que les dinosaures et a survécu à deux extinctions de masse.
Publié par Emmanuel Perrin, le 01 septembre 2015
Source http://www.maxisciences.com
